新华社堪培拉8月20日电(记者徐海静)澳大利亚国立大学近日宣布，该校科学家参与的一项研究发现，银河系中游荡的一颗小恒星，很可能是几百万年前双星系统中的一颗白矮星引发的大爆炸产生的“弹片”。这可以帮助人们更好地了解恒星爆炸的原因，从而更好地研究宇宙的加速膨胀。
白矮星是低光度、高密度、高温的恒星。因为它是白色的，体积小，所以被命名为白矮星。
参与这项研究的澳大利亚国立大学教授莉莉娅·费拉里奥认为，当白矮星的质量达到太阳质量的1.4倍时，就会发生热核爆炸，从而导致白矮星的完全或部分毁灭。当所有的白矮星都毁灭后，就会产生最强最亮的Ia型超新星。Ia型超新星亮度均匀，可以作为测量宇宙膨胀的标准参考。
白矮星为什么会爆炸？目前有两种理论。一种认为两个白矮星结合形成一个新的超高密度白矮星，另一种认为白矮星吞噬了它的巨大伙伴的物质。费拉里奥说，他们的研究结果支持第二种理论，即白矮星吞噬它的超级巨星同伴，直到白矮星爆炸成超新星。
澳大利亚国立大学的科学家与捷克、德国、匈牙利、美国、加拿大等国的同行合作，用几架望远镜观测到了一颗Ia超新星的爆炸残留物——代号为LP 40-365的“弹片”，它以极高的速度穿过银河系。研究人员建立了一个数学模型来确定它的特征，包括密度、温度和化学成分。
在此研究基础上，研究人员认为，在双星系统中，一个高密度的白矮星从它的巨星同伴那里攫取物质，随着白矮星攫取的物质越来越多，情况就失去了控制，一次强烈的热核爆炸摧毁了双星系统。这个小恒星大小的爆炸碎片被抛入宇宙，飞行了数百万年。
