经过精心培育和养护，圆明园乳源考古遗址发现的百年莲子第一次开花，吸粉无数，开启了刷屏模式。
圆明园古莲
这一众所周知的荷花“复活”事件，或许可以追溯到“夜华君”上一次的重生。
图片来源:三生三世十里桃花
开个玩笑，其实这种古荷花开花已经不是第一次了，而且古莲子的发现和培育历史悠久。
明代《北游笔记》记载:“赵州宁津县有石莲子，皆埋于土中，年代不详。居民挖土的时候，经常会挨几个人，像铁石，肉香不燥。当它们被扔进水中时，它们会生出莲花。”以前肯定发生过很多类似的事件，但都没有记录下来，也没有为后世所保留。
20世纪，古代莲子的发现、培育和开花出现了一次小小的井喷。1923年，日本植物学家大和一郎博士在辽宁大连普兰店发现了120-400年的古莲子，并将其发芽。
20世纪50年代，中国科学院植物研究所的研究人员从普兰店挖出了一批古老的莲子，并成功诱导它们美丽绽放。
普兰店古莲
1975年，大连自然历史博物馆的研究人员还收集了普兰店的古莲子，由大连植物园培育开花。
普兰店出土的这些古代莲子，经C14放射性同位素测定，寿命最长的有近1300年，相当于唐僧的近20次转世，每次都活了70年。年纪这么大了，还是有可能“复兴”开花的。所以，每次古莲盛开的消息都作为奇谈流传下来，也就不足为奇了。
除了普兰店，中国其他地方也不断诞生不同“年代”的古代莲子。1984年夏天，580年70岁的古莲在池塘里绽放，取名为泰兹连。
2013年，山东省梁山县平原水库出土了598-731年的古莲子。经过培育，它们成功开花，被命名为凉山古莲。此外，在沈阳附近、北京肖家河、河北三河、山东济南以北、河南开封等地也发掘出古莲子。
梁山古莲
重量级古莲子不仅在国内出现，在国外也有出现。1951年，大平一郎在日本千叶县的一处遗迹中发现了三颗2000年以上的古莲子，其中一颗成功培育成著名的‘大河’莲，被当时称为“世界上最古老的花”，也是迄今发现的最古老的古莲子。
达赫连
简单算一下，这些莲子在东汉初年成熟落地。也许光武帝刘秀在他们父母盛开的时候见证了他们的美丽。如今，‘大河’莲被定为日本千叶县的“自然纪念碑”，成为千叶市的市花。因此，‘大河’莲花在科普教育中发挥了积极作用。
莲子活得久，千年不死，所以被称为异域种子、长寿种子、活化石、石莲子。一些已经出土的古莲子批次，发芽率在90%以上，甚至全部都能发芽。
那么古老的莲子埋藏了几十万年，为什么还能保持旺盛的生命力，还能照常发芽开花呢？
我们必须以多种方式揭露这个秘密。
1.莲子的结构特点:成熟干燥的莲子果皮非常坚硬。显微观察发现，莲子的果皮含有牢固致密的栅栏组织，其下有由细胞组成的厚壁组织，细胞的多层细胞壁角质化增厚，栅栏组织中有一种特殊的胼胝质物质。
这些结构使莲子形成一个封闭的环境，将莲子与外界隔绝，阻止莲子与外界的水气交换，使莲子长期处于休眠状态，这是保持古代莲子生命力的重要原因。
2.生理生化因素:莲子的果皮和种皮含有较高的不饱和脂肪酸，使其具有较强的抗氧化能力；种皮含有大量的脱落酸，增强了其对外界不利条件的抵抗力，有助于莲子休眠。但莲胚和子叶中ABA含量极低，使莲胚具有长期保存的萌发潜力。莲胚中高水平的超氧化物歧化酶活性可以保护质膜结构免受氧化损伤，保持细胞结构的完整性。
荷花下胚轴中有十几种耐热蛋白，能耐受110℃的高温。当植物受到胁迫时，这些热稳定蛋白可以与其他蛋白协同发挥正常功能。
此外，莲子富含氧化抗坏血酸和谷胱甘肽，对保持莲子活力也有重要作用。
3.古莲子的环境条件:古莲子通常深埋在泥炭层中，氧气少，温度低，变化幅度小。泥炭具有良好的吸水性和防潮性，基本上是一个相对封闭和恒定的环境。这些外部条件对保持莲子的生命力也起着重要作用。
基因决定性状，古代莲子的长寿特性从根本上是由遗传物质决定的。我国一些研究人员克隆了莲子可能的长寿基因，在拟南芥中得到验证，但在荷花中没有得到验证。此外，分子遗传机制非常复杂，需要进一步研究。
睡了这么久的古莲子和现在的莲子有什么区别？
古代莲子和现在的莲子在莲子的形态上没有很大的区别，有些古代莲子会在形状或颜色等细节上表现出细微的差别。
例如，与现代莲子相比，一些古代莲子表面颜色较深，光滑、有光泽，无残留花柱，果皮层脆脆，胚芽颜色较深；在莲子的结构上，由于古代莲子长期埋藏在地下，出现了一些腐蚀或老化现象，其表皮已经消失，基腔红棕色边缘比现代的荷花颜色更深在生理学上，多数文献指出古代莲子比现代莲子发芽更快，长势更强。
然而，据专家介绍，圆明园出土的古代莲子比现代的荷花生长得更慢、更弱。这可能是古代莲子基因型和活力的差异造成的。
与现存的野生荷花相比，古代荷花植物和花卉的形态并没有太大的不同。属于中大型植物，单瓣红色类型。当然，有些古代莲子在培育成苗后会出现叶片畸形、浅红色斑点等现象。科学家推测，土壤辐射常年积累是造成这一结果的原因之一。
人们认为这是一个有着千年历史的古迹，也许一些历史人物也曾遇到过。这种神秘的属性为古代莲子增添了不一样的气质。
如何唤醒沉睡了几百年甚至上千年的古莲子？
古莲子不能发芽的重要原因是其坚硬的果皮阻止了水分的渗入，可以直接将莲子搓在砖块或水泥地面上破坏外果皮，或者用锉刀或vises去除部分果皮，但最方便的方法是用手剪刀将古莲子一端的少量果皮剪掉，然后将古莲子浸泡在水中，使其在温度一般高于20度的条件下发芽发芽。
这类似于目前普通莲子的浸泡发芽处理。但需要注意的是，古代莲子数量少，千百年“老”的莲子稀少珍贵，在催芽催花过程中要加倍呵护。
古代莲子有什么价值？
一些有着几千年历史的古代莲子，很可能就是现代荷花的祖先。换句话说，它们携带的一些遗传信息可能在现有的荷花种质资源中找不到。
因为，在漫长的自然和人工选择过程中，物种的进化或地球环境的变化会导致种群甚至物种的灭绝，古代荷花的一些遗传信息，如一些抗病基因或控制花色的基因，已经被筛选和丢失。
这些古老莲子的诞生，可能保存了一些现存莲属植物的一些未知遗传信息，为我们提供了新的珍贵遗传资源。以这些古莲子为材料，通过人工授粉和杂交，可以培育出一些具有古藕的优良品种，如“中日友好”、“秋水长天”等。
2008年，大连普兰店古莲研究所的36颗普兰店古莲种子有幸在神舟七号飞船上遨游泰空，并发生了变化。回归后，从中培育出“天妃古荷花”，为我国荷花种质资源提供了非常特殊的素材。
此外，古代莲子也为揭示莲的亲缘关系、研究莲的起源和演化提供了极好的材料；对种子休眠的发展、保持种子活力、延长种子寿命也有重要作用。同时，古代莲子对出土文物的考证和古代地质地貌的研究具有重要意义。
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作者简介:刘青青，上海陈山植物研究中心工程师，主要从事荷花等观赏植物的遗传育种。刘，上海植物研究中心副研究员，主要从事园林植物遗传育种工作。
鸣谢:植物园田提供科学指导。
