大禹治水成功后，天下百姓安居乐业，天下以崇高的威望重归人心。大顺老了，就听从了上帝的旨意，把帝位给了大禹。大禹登基后，举行了盛大的土山会议。九州各路诸侯前来朝拜，向金大宇献礼，表示臣服。"禹将为土山诸侯，万国抱玉帛."。因此，土山大会正式确立了大禹作为天下主人的地位，被视为大夏王朝的开端。

为了表示对大禹的尊敬，每年各地的诸侯国都会去阳城朝贡大禹，其中就包括很多青铜器。大禹生活在新石器时代晚期。金属冶炼工艺普遍落后不成熟，青铜产量不高，所以青铜器在当时被视为一种仪式。

大禹在位十多年，积累了大量的青铜器。《韩曙》记载，“禹从九牧接金，铸九鼎”。他命人将九州献上的青铜器重新熔化，铸造成九个巨型铜鼎，分别命名为禹州鼎、冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、凉州鼎、永州鼎，史称“禹州九鼎”。九鼎陈列在夏朝都城阳澄宫外，表明九州属于大禹统治，成为王权的象征。

九鼎从此成为后世帝王追求的对象，每个皇帝都想把九鼎据为己有。据韩曙说，大禹的夏朝覆灭后，“夏德衰落，丁迁殷，殷德衰落，丁迁周”，九鼎先后被商朝和周朝占领。

据《左传》记载，春秋时期，公元前607年，楚庄王带兵讨伐戎狄，路过周朝都城。楚庄王是周朝的属国。因为实力大，野心大，想夺取九鼎，称霸天下，于是向周天子询问九鼎的轻重，想言下之意把九鼎搬走。周朝大臣王孙严厉斥责楚庄王:“周德虽衰，天命不变。丁灿的分量不用问！”成语“得中原”就是由此而来的。

公元前307年，秦国崛起。年轻的秦武王兴高采烈，“秦兴师，求周统”，再次出兵周都，求统。根据《史记》记载，秦武王非常勇敢。见到九鼎后，他非常高兴，和身边的强人孟本扭打起来，看谁能举起大鼎。结果，没能举起丁，“永不死”，为九鼎付出了生命。

秦始皇统一六国后，九鼎在战争中消失了。始皇二十八年，秦始皇听说彭城泗水可能是九鼎沉没之地，立即出动数千人力打捞，但奋力一搏，一无所获。

西汉时期，方士辛元平对汉文帝说:“死于泗水，如今河水泛滥汜水，大臣希望东北的汾阴有一座黄金宝地，是不是说明超出了自己的预料？”汉文帝以为又要生了，急忙派人举行隆重的祭祀仪式迎接，自然是浪费时间。

为什么帝王如此渴望九鼎？九鼎的秘诀是什么？很多人认为九鼎就像传宗接代一样，具有天命皇权的象征意义。其实这只是一篇表面文章。真正的原因在于九鼎所描绘的图案。

据丁鲁说，大禹铸九鼎时，在鼎的外形上画了九州山川图。大禹治水时，亲自遍游九州，对地理位置、地形地貌、山川分布等都了如指掌，所以在九鼎上描绘九州地图，只有大禹才能做到。

众所周知，在古代，由于落后的交通条件，众多的小国家各自为政，壁垒壁垒重重，自然科学水平低下，很难画出一张国家地图。所以获得大禹的统治地位，其实等于拥有国家地图。对于皇帝来说，这些地图可以在为天下而战、治理民政方面发挥不可替代的关键作用。所以，关心天下的帝王们拼命地想要统治，不仅仅是因为统治的象征意义，更是因为很大程度上的现实意义。

参考史料:《史记》、《韩曙》、《战国策》