自古以来，中国的领土就非常辽阔。秦始皇和嬴政统一中国后，为了更好地管理国家，开始实行郡县制，地方一级有两级政权。郡县制对中国历史的发展影响深远，历代统治者基本上都在此基础上作了进一步的发展。既然要管理区划，人们自然要严格划分区域并命名。早在部落社会，人们就用符号来命名地方，以区别它们。后来，文字流行起来，人们开始用文字来命名地方。对于一个地方的命名，人们会结合人文和自然的因素来决定。

我国大部分省名的由来都与各省的地标有关，如江西、江苏、浙江等，都与河流有很大关系。江西在唐代属于江南西路，元代以后简化为江西，故称江西省。江苏以江宁、苏州的首字命名。其中，江指的是长江，意思是和平，而江宁府就是现在的南京。浙江省因其境内的一条大河钱塘江而得名。钱塘江蜿蜒流过，故名浙江。再比如云南省，因为位于云岭以南，所以叫云南。

总之，中国许多地名的起源历史悠久，文化底蕴深厚。在我国的一些地区，城市也是以人的名字命名的。比如茂名，唯一以道士命名的地级市，就是以古名潘茂名命名的。

其实以人名命名一个地区是很常见的，但这是唯一一个道士被命名的情况。我们可以先了解以人命名的城市，比如湖北省宜昌市秭归县，就是根据屈原的事迹命名的。古文记载“屈原名声好，被贬原，也来归，因名秭归”；又如湖北荆州黄歇镇，因“战国四子之一”淳沈骏黄歇而得名；中山市是广东省的一个地级市，为了纪念孙中山先生而改名

从这个角度来看，中国的大多数地名，无论城市大小，基本上都有一定的历史渊源。事实上，使用古人姓名作为地名的县市并不多，大多只适用于县级行政单位。但是古代道士潘茂名，因为个人的影响，可以直接让后世统治者以他的名义设立郡县，直到近代才成为地级市的名字。他是什么来头，竟然能有如此大的影响力？

西晋人物潘茂名，广东茂名高州市根子镇人。他家祖祖辈辈住在福山岭，懂一点医术。西晋时期，文人雅士热衷于服用五石散，认为可以延年益寿，却不知道五石散本身有毒副作用。在这种环境下，潘茂名学习道教，被称为但丁学派道教成员。道教是中国土生土长的宗教，分支众多，其中但丁学派只是一个，也被称为“金丹道教”。《西游记》中的太上老君擅长炼丹，源于但丁学派。

但丁学派专注于炼丹，但当时的“炼丹”技术并不科学，大多用铅汞矿石提炼丹药，毒性太大。潘茂名发现了这个问题，于是开始潜心研究炼丹术，开发出了新的妙招。西晋时期，人们争相服用五石散，导致许多人的寿命缩短，医疗价值也被打上了一个大大的问号。就在这期间，潘茂名自己研发出了一种新的“丹药”。据《太平记》记载:“潘懋明炼丹之水，十分鲜美，与其他水煎茶不同。”

潘茂名本人就是一个喜欢去山里旅游的人。此外，他对医术略知一二，并研制出丹药。他治好了相对贫穷落后的岭南地区的穷人，帮助许多人恢复了元气，使岭南地区的人们把他尊为神。粤西先民对潘茂名更加尊敬和崇拜。随着时间的推移，关于潘茂名的故事越来越引人入胜，甚至开始称他为“潘仙”。关于潘茂名的民间故事开始逐渐神化，炼丹术传到潘茂名的地方后来郁郁葱葱，一年四季都保持着生机。

在《灵表·路易》中，有记载:“盘州，曾有一方士潘茂在此，并以他为县而得名。”因为潘茂名在岭南一带颇有名气，统治者深受其影响，认为他真的是从天而降的神仙。再加上潘茂名对岭南等地稳定的贡献，历代统治者都以他的名字为这些地方命名，以纪念他。隋朝时期，统治者建立了茂名县，这是第一次以潘茂名的名字命名一个地方县，这也是为了纪念潘茂名对粤西人民的恩情。

唐朝时，统治者以潘茂名命名国家，南唐国改为盘州，由此获得了今天的茂名市。在中国，州县以道士命名，现在地级市以道士命名。潘茂名是历史上唯一一个。1975年，茂名县正式升为地级市，即现在的茂名市。茂名市地处南海之滨，地理优势和气候条件十分优越，使得茂名市享有千年好天气。改革开放以来，茂名发展迅速。如今，茂名GDP长期位居粤西第一，并且每年都在高速稳定的发展。

几千年过去了，粤西人民依然没有忘记潘茂名的恩情。现在他们为潘茂名修建了纪念馆和雕像，以各种方式纪念粤西人民的恩人。